Cómo restaurar una cabeza de león chino y no morir en el intento

En la anterior entrada os contaba cómo había afrontado una pequeña reparación del león que terminó en la construcción de una boca completamente nueva.  Hoy os voy a contar, paso a paso, la restauración de una cabeza de león de Hock Shan, donde se me pidió que arreglara el mecanismo de parpadeo y movimiento de orejas y finalmente restauré casi todo el león.

Lo primero  que hice fue revisar cada una de las partes (siguiendo el proceso de construcción) para ver el estado de la cabeza y hacer un diagnóstico inicial. 

A primera vista presentaba un deterioro en la pintura y pelaje debido a una larga exposición al polvo.  Ademas, carecía de barba y espejo y los mecanismos para el movimiento de ojos y orejas habían sido modificados en una especie de palanca que los accionaba, pero con poca efectividad, no se conseguía cerrar del todo los ojos y el parpadeo lo hacia muy lento.

A la izquierda puedes observar la palanca para accionar los ojos

Antes de desmontar cualquier cosa hice fotos a todas las partes y detalles del león para después poder reconstruirlo. Os aconsejo que lo hagáis pues el proceso de restauración es bastante largo y se te acaban olvidando los detalles.

La primera opción fue quitar el pelaje e intentar lavarlo y limpiar el polvo de la pintura.  En ese momento, descubrí que  no tenia capa de barniz y al intentar limpiar el polvo con un trapo húmedo la pintura se venia detrás o se emborronaba en el propio león y en seco no se quitaba (cuando compres un león no te quedes solo con el precio, que esté barnizado lo protege mejor del deterioro y permite limpiarlo sin mayor problemas). Además, descubrí que algunas partes del león tenían muy deteriorada la capa de papel, incluso con algunos agujeros y grietas. Esto implicaba que seria necesario reparar con papel y gasa dichas grietas y volver a pintar el león. La cosa se complicaba por momentos.

Estado del león una vez desprovisto del pelaje

Al mismo tiempo llevé una muestra del pelaje a una tintorería para ver si podría recuperarse. Este fue el resultado...

Diferencia del pelo tras pasar por la tintorería en la prueba.

Aunque no terminaba de quedar blanco del todo,  el resultado final era bastante aceptable y evitaba todo el problema de encontrar un pelaje igual o parecido. Llevé el resto del pelaje  a la tintorería y a los dos días me llamaron para que fuera a recogerlo y parece ser que había habido un problema y se había encogido y quemado todo el pelaje haciéndolo inservible. Sinceramente os desaconsejo lavar el pelaje. AHORA SÍ QUE TENIA UN PROBLEMA.

La situación había dado un giro de 180 grados. De arreglar con unos elásticos y un coordino los mecanismos de ojos y orejas y limpiar el polvo (nunca te fíes del primer diagnóstico) a tener que parchearlo, pintarlo de nuevo y buscar una solución al pelaje.

Confieso que en ese momento me vino a la cabeza comprar uno nuevo y quedarme con este león para los entrenamientos.  Después de dos días de reflexión decidí aceptar el reto y restauran en su totalidad todo el león. (Es lo que te enseñan las Danzas del león, a superar los obstáculos y alcanzar el Cai Qing).

Así que la nueva situación requería de nuevas acciones. Primero arreglar agujeros y grietas, así como algún problema de estructura en el ratán. Después pintar el león de nuevo y finalmente el pelaje. Y casi se me olvida... arreglar el mecanismo de ojos y orejas.

El papel que utilicé para las grietas y agujeros y el ratán lo

compré en una tienda online llamada Of course lion dance, pero os aconsejo que primero vayáis a una tienda especializada en manualidades artísticas ya que puede que tengan el papel de arroz y si tenéis cerca algún taller artesanal que hace cestos de mimbre o muebles, seguramente también tendrán ratán (yo lo he descubierto luego y ahora ya tengo cerquita de casa proveedores de este material). 

Para la aplicación del papel hay que preparar una disolución de cola blanca de carpintero al 50% con agua. El papel hay que cortarlo  a cuadrados según el espacio a reparar, aunque os recomiendo que no sean muy grandes y MUY IMPORTANTE, no cortarlo con las tijeras, sino  con la mano ya que  veréis que se queda como unos "pelillos" en los bordes que son necesarios para una mejor adhesión a la superficie  y hace más fuerte y menos protuberante las uniones entre ellos.  Lo ideal es colocar 3 capas de papel y se consigue mejor resultado si dejas que se seque la cola antes de colocar cada una de las capas.  La cola la aplicas primero a los trozos de papel con un pincel y acto seguido colocas el papel en el lugar que corresponda estirándolo bien y evitando arrugas (piensa que las arrugas luego se agudizarán con la pintura y es un desastre). Evidentemente, antes de aplicar el papel, debes limpiar bien la superficie y quitar el papel antiguo que encuentres suelto, lo mismo que cuando pintas una pared que le han salido humedades.   Si el deterioro es muy grande, seguramente necesites también aplicar gasa de algodón antes del papel. El procedimiento es el mismo que acabo de describir.

Yo aproveché  para quitar los dos anagramas de dragón que tenia la cabeza y sustituir el de la frente por el espejo y el posterior por un vinilo con el logotipo de la escuela  que había comprado el león: Xiao Shifu Men.

   

   

El espejo (también la barba) lo compré en la comercial online Emplion y el vinilo adhesivo en  K2STUDIO. 

En este momento aproveché para cambiar también los párpados  donde ajusté el hilo de separación para que el párpado  llegara hasta bajo del ojo (increíble que no llegara), enderecé las varillas de hilo de hierro y redondeé los enganches para que funcionara mejor y le puse la capa de papel en la zona que hace de pestaña.

      

Una vez finalizada toda la parte de la estructura y haber dejado tiempo para que se secara bien las capas de papel, pasamos a la pintura.

Mi casa convertida en un taller artesanal de Lion Dance Arts

Habían dos posibilidades, pintarlo todo de negro y pintar de nuevo todos los detalles (incluso mi propio diseño y simbología) o repasar minuciosamente cada uno de los colores y detalles. Mi falta de confianza en la parte artística-creativa me decantó por la segunda opción. 

La pintura que utilicé es de base al agua o acrílica de la marca La Pajarita, por su gran variedad y la  posibilidad de encontrar colores metalizados y fluorescentes que necesitaba para este león.  Además compré unos pinceles de precisión  para poder pintar los detalles, verdaderamente merece la pena, marca la diferencia de un buen acabado. 

Es bastante difícil encontrar el color y la tonalidad exacta en la que está pintado el león, por lo que será necesario hacer mezclas de color y aproximarse lo máximo. Si tienes un laboratorio  de pintura donde puedes trabajar con el pantone y conseguir el color exacto es perfecto, pero imagino al igual que yo, carecemos de esto, y por lo tanto, nos toca estar mezclando colores hasta acertar. Solamente te aconsejo que valores la cantidad de pintura que puedes llegar a necesitar y haz un poco más, porque conseguir de forma rudimentaria el mismo color dos veces o tres es bastante difícil y te puede quedar un león con diferentes tonalidades en un mismo color.

Tardé, con ayuda de Verónica Mangriñán, cerca de 3 semanas en tenerlo todo pintado. Lo que más costó fue el perfil dorado ya que la pintura, al ser metálica, no cubría suficiente en una sola pasada lo que tocó pintar cada linea varias veces.

Una vez finalizado el pintado pasamos al barnizado de toda la cabeza. Existe en el mercado un barniz especial para pintura acrílica (no se te ocurra darle una capa de barniz al disolvente

porque te cargarás todo el trabajo), que además protege de humedades y del agua la propia pintura (de esta manera nos permitirá cuando se llene de polvo poderle pasar un trapo húmedo sin problemas).  Fijate bien en las indicaciones del producto para asegurarte que es transparente para que no te cambie el color del león y si te gusta con un poco de brillo te aconsejo que cojas la versión satinada. Yo utilicé aproximadamente un bote y medio de la marca que ves en la fotografía para todo el león y el resultado ha sido espectacular. También lo puedes encontrar para aplicarlo en pincel, pero a mi personalmente me gusta más como queda con el spray, eso sí, necesitas darle 3 o 5 pasadas a todo para que quede bien y hacerlo de forma uniforme para que no te gotee y luego quede el acabo ideal.

   

Una vez terminado el pintado y barnizado pasé a volver a colocar los accesorios como los pompones, el espejo, la boca, los ojos y las orejas, reforzando los enganches para que no se soltaran fácilmente. 

Ahora tocaba el turno a los párpados, sinceramente nunca pensé que fuera tan difícil cuadrar la tela. Al tener esa forma ovalada  hacia difícil que no quedaran arrugas. Al final lo conseguí con un decapador de aire caliente y utilizando tela de poliester que se deforma con el calor. La pegué utilizando una pistola de cola caliente. Este fue el resultado:

Lo puse antes del pelaje, solo que la foto la realicé después por olvido

Finalmente llegó el tema del pelaje y, para ello, utilicé piel de conejo de pelaje largo de color rojo y blanco compradas en Curtidos Cabezas  y que utilicé para la nariz, cuerno y círculos laterales. Y una alfombra de pelo sintético  blanco comprada en Amazon. Utilicé cola de contacto para pegar todo el pelaje al león, es una cola que aplicas a ambas partes y esperas a que se seque para unirlas.

Tiras de pelaje para la parte frontal de la boca con la cola de contacto

Al principio no confié mucho en el resultado que podría dar la pieza de pelo sintético, pero  finalmente me ha sorprendido. No tiene el volumen del pelo natural y se hace necesario cortar las tiras más anchas (lo que cubren un poco más los detalles del león) pero el resultado es válido y no desmerece.

Esta ha sido mi experiencia de reparar un león a este nivel. Han sido aproximadamente dos meses de trabajo y un gasto de 180 euros en materiales, pero tengo que señalar que fueron durante el confinamiento de la pandemia de covid19  en marzo de 2020 en España.

Espero que te sea de ayuda y te animo a afrontar un reto de este tipo, pues si te gustan las danzas del león, es una gran satisfacción recuperarlo para que vuelva a la acción y repartir suerte y prosperidad.

Cualquier duda que tengas no dudes en dejar un comentario o contactar a través del correo.

Puedes seguirme en el canal de youtube de Santi Valls Martínez, donde a partir de septiembre empezaré con un nuevo proyecto de vídeos explicativos sobre esta disciplina.

Ahh se me olvidaba... desmonté todo el aparataje y con un par de gomas elásticas negras (que sean de calidad) y un coordino recuperé el parpadeo y movimiento de orejas natural de los leones chinos.

Quiero agradecer desde aquí a mi Shifu 蕭斐弘 la oportunidad que me ha brindado de poder aprender el oficio en su taller de Malaysia y a todo el Staff por la paciencia al explicarme una y otra vez como se hace cada cosa. Más adelante realizaré una entrada sobre WSH.

Taller artesanal WSH en Subang, Malaysia.